El Niño, il ritorno del fenomeno che scuote gli equilibri climatici del pianeta

Nelle ultime settimane, sul piano climatico, non si è sentito parlare d’altro se non di “El Niño”.

Quest’ultimo è tornato al centro dell’attenzione globale in quanto il ciclo 2026/2027 si sta rivelando uno dei più intensi mai registrati, con anomalie termiche nel Pacifico equatoriale che superano i record storici e che, secondo ONU e NOAA, potrebbero spingere il pianeta in una fase di clima estremo.

Ma cos’è in realtà ed è il caso di allarmarsi così tanto?

El Niño è un fenomeno climatico che consiste in un riscaldamento intenso della fascia centrale dell'oceano Pacifico e che si manifesta con una cadenza ciclica: una volta ogni 2 o 7 anni, con una durata che parte dai 9 mesi e che può raggiungere anche i 12 mesi.

L’ultimo El Niño si è verificato a cavallo tra il 2023 ed il 2024, rendendo quest'ultimo l’anno più caldo mai registrato a livello globale secondo i dati del programma europeo Copernicus.

Il gradino più alto del podio è ormai condiviso con il 2026, che ha raggiunto gli stessi livelli di anomalie termiche a causa della sua caldissima estate.

Il primato per il mese più caldo di sempre a livello globale è infatti destinato all’Agosto 2026, a pari merito con luglio 2023, dove le temperature hanno superato di 1,65° le medie preindustriali.

Quando possiamo parlare di “El Niño”?
Questo fenomeno si verifica nel momento in cui la superficie dell’oceano Pacifico equatoriale è più calda rispetto alla media. Più nello specifico, parliamo di El Niño in quanto fenomeno, quando le temperature superficiali superano di 0.5° la media stagionale.

Le previsioni indicano però che tra l’autunno e l’inverno del 2026 si presenterà , con altissime probabilità, il cosiddetto “Super El Niño”, che comporta un aumento della temperatura superficiale dell’oceano pacifico di oltre i 2.0° rispetto alla norma, con picchi anche superiori in alcune zone.

Quali aree subiranno maggiormente tale fenomeno, e quali saranno le conseguenze?
Vista l’area geografica nella quale nasce El Niño, è chiaro che i continenti più colpiti saranno principalmente:
- Asia, dove il clima sarà più secco;
- Australia, che sarà colpita da una dura siccità con forti rischi di incendi;
- Sud America, dove il clima risulterà più umido con forti alluvioni.

Continenti come l’Europa e l’Africa non subiranno particolari conseguenze dirette rilevanti.
Ciò non vuol dire che non avremmo ripercussioni: il calore accumulato nell’oceano si trasferisce comunque all’atmosfera, con forti impatti sulle correnti e sul riscaldamento globale.
Dunque, anche se non direttamente, subiremo l’azione di “El Niño”, ed il rischio di nuove temperature da record nel 2027 non è poi così improbabile.

C’è davvero da preoccuparsi?
La risposta è: dipende da dove si vive e da cosa si intende per “preoccupazione”.
Il rischio è alto in America Latina, Sud‑Est asiatico e nel Pacifico occidentale: qui El Niño può causare alluvioni, siccità e cicloni più intensi con impatti agricoli e umanitari gravi. Per queste aree, l’ONU parla apertamente di rischio climatico estremo.
In Europa, ed in particolare in Italia, non si parla di catastrofi: i centri meteorologici europei sottolineano comunque che El Niño non determina il tempo di una singola località, ma sposta le probabilità stagionali globali.

Tuttavia, i rischi di un Mediterraneo eccezionalmente caldo e di una circolazione atmosferica alterata, possono aumentare, manifestandosi in episodi di maltempo intenso; piogge concentrate; periodi di siccità alternati a fasi molto piovose; e una maggiore variabilità e instabilità.

In sintesi quello de “el Niño” non è un allarme apocalittico, ma un fenomeno che richiede attenzione, perché amplifica gli estremi climatici in un sistema già stressato dal riscaldamento globale.